Nicole Frain gana su séptima carrera de la temporada en Heathland Gravel, mientras otra australiana establece FKT en Icelandic Divide - Gravel Bits

Nicole Frain (Factor Racing-RCC) y Daan Soete (Ridley Racing) se impusieron en su debut en Heathland Gravel el domingo. Fue la tercera edición de la carrera belga de gravel, que funciona como la única clasificatoria europea para Unbound Gravel.

Los 160 km por senderos polvorientos partieron desde Maasmechelen en el flanco oeste, recorrieron Flandes y contaron con 10 tramos cronometrados. Tanto Frain como Soete emplearon tácticas similares: empezaron marcando tiempos rápidos y luego controlaron la carrera en los tramos finales.

Frain ganó con un tiempo acumulado de 3:40:33, 11:50 por delante de Hanne Van Loock (Reverb Cycling) y más de 14 minutos sobre la tercera, Nathalie Bex (Serso Gravel Team).

Soete se impuso con un tiempo combinado de 3:24:57. Kevin Panhuyzen (Storms Cycling Team-Ridley) fue segundo por apenas 26 segundos. Adne Koster (Seka-Reynolds), que ya ha sido subcampeón en dos ocasiones, terminó tercero a 48 segundos del mejor registro.

El primer cronometraje llegó tras la subida inicial en los primeros 5 km, un primer tramo técnico con pistas arenosas. A continuación vinieron los tramos 2 a 4, encadenados durante 57.6 km, y después apareció un largo sector de arena en el tramo 5 con una subida al final que marcó el punto medio de la carrera. Los tramos 7 y 8 incluyeron la mayor parte de la zona de ascensos de la segunda mitad, dejando un par final de tramos cronometrados relativamente planos.

Frain no flaqueó: firmó los mejores tiempos en los 10 tramos cronometrados. La campeona de gravel de Oceanía consiguió su séptima victoria de la temporada, que comenzó con RADL GRVL en enero —prueba que también le dio el título continental— y ha incluido cuatro victorias en la UCI Gravel World Series en Europa.

“Salí a todo gas desde el inicio y luego fui viendo hasta dónde llegaba. Esos primeros sectores fueron bastante técnicos, así que pensé que había una buena oportunidad”, dijo Frain a los organizadores.

“Estoy bastante molida, sí, cansada. Es un recorrido exigente. Para mí las condiciones fueron buenas: estoy más acostumbrada al calor y lo prefiero.”

Las condiciones fueron templadas y secas al inicio de las pruebas, pero el termómetro subió hasta los 30 °C en las horas finales. Soete explicó que las acciones tempranas resultaron positivas y que, cuando llegó el calor, ya era manejable.

“Fue un día duro. Creo que el recorrido es bastante técnico, con muchas curvas. Fue bueno que arrancáramos por la mañana; el clima estuvo caluroso y en las últimas dos horas se puso muy caluroso”, dijo al cierre tras su primera victoria de gravel del año.

Soete y Panhuyzen marcaron los mejores tiempos en el primer tramo, luego Koster se puso a trabajar en los tramos intermedios. Soete empezó a recortar la diferencia desde la séptima posición